1 水灭火原理
按照森林燃烧三要素原理，只要破坏或控制其中任一要素，森林火灾就能得以控制并被扑灭，达到灭火目的。森林燃烧的助燃物是空气中的氧气，当空气中氧气的浓度低于14％~18％时，燃烧现象就会停止。通过隔离燃烧空气或使空气中的氧气浓度低于维持燃烧进行的下限，即可达到灭火的目的。在可燃物上方喷洒水等降温方法，使正在燃烧的可燃物温度降到燃点以下，或使火线附近可燃物达不到燃点，使燃烧停止。
1.1 冷却作用
水受热蒸发时，可以从正在燃烧的可燃物中吸收大量的热能，使可燃物冷却，并增加可燃物的湿度，达到灭火的效果。水具有很大的热容量，1kg 水每升高1℃需要吸收4.1856kJ的热量，1kg 水在蒸发时则要吸收2217.52kJ 的汽化热。因此，水有冷却作用，能够冷却可燃物，水能从正在燃烧的可燃物中吸收大量的热量，增加可燃物湿度，增强阻燃能力。
1.2 稀释作用
水受热汽化后，可以阻止空气进入燃烧区，减少燃烧区上空的氧气含量，同时水蒸气能稀释可燃性气体，使可燃性气体浓度降到燃烧要求浓度以下，从而降低火势达到灭火目的。水受热汽化，饱和的水蒸气体积是100℃时液态体积的1700 倍，当加热到700℃时，膨胀至原液态水体积4300 倍。这些水蒸气能稀释燃烧区空气中氧气的浓度，减少燃烧时所需氧气的补充量；稀释可燃气体的浓度，使可燃气体浓度降低到燃点以下，从而达到灭火或降低火势的目的。
1.3 机械作用
使用一定的水灭火机具在压力作用下，喷出来的水柱具有一定的冲击力，这种机械作用，能够冲散正在燃烧的枯枝落叶层，使其与湿土混合，起到直接灭火的作用。用水扑灭森林火的作用是纯物理作用，主要是冷却，而不是稀释作用。同体积的水用于冷却可燃物表面的效率，相当于用于扑灭明火火焰的四倍多。以水的覆盖或机械作用去灭火，是用水的最大浪费。
在理论上，每平方厘米的木炭表面积上有0.04g的水就可以使木炭火熄灭。于是，一升水就可以扑灭2.5m2 的燃烧表面，用4 000L 水就能够完全扑灭1hm2 面积上的火。
在灼热木炭温度(850℃)时，水温必须在38℃以下，才可能与之接触，如果水温高于38℃的水滴，它根本不可能与燃烧的木炭表面接触。
从实用的观点看，如果进行大颗水滴喷洒，通常是扑灭林火行之有效的方法。在实践中，每m2大约1L或相当理论值2.5倍的水量，可望达到最好的灭火效果。用水扑灭地表火,熄灭1m火线需水0.2~0.5L，熄灭1m2的火，则需1~2.5L，枯枝落叶厚的林分，需水8L/m2。
在森林防火工作中，水起到了至关重要的作用，可以说森林火灾现在掌握了水，就掌握了主动权。喷洒水灭火方式分地面和空中两种，水灭火机具设备也分为地面和空中两种。地面的水喷洒机具主要有背负式和抽拉式灭火水枪、灭火水泵、森林消防车等；空中喷洒是利用飞机下方悬挂盛水容器和飞机直接机载盛水装置，实现喷洒水灭火的效果。加拿大、美国在森林防火装备上投资较大，灭火机具设备研发能力强，灭火能力居世界各国之首，空中采用了大型灭火飞机和直升机直接洒水灭火系统，地面上以人造水池（主要是软体容器）、天然水源为依托的人工、机动和水泵系统。
一、水灭火手动机具
主要是背负式水枪和灭火水泵。常见的是胶囊水枪灭火器，主要由胶囊和水枪两部分组成，配有背带可背负。携带很方便。胶囊(或塑料桶)可连续喷水，喷水成细柱状或线状，最远射程为10m，有效射程为4~5m。该灭火工具主要用于扑灭初发的森林火灾、弱度地表火，或者应用于清理火场和水浇防火线。
二、灭火水泵
灭火水泵型号较多，其中功率5.15kW的手抬机动水泵，不但适用于工矿企业、城乡消防，而且也适用于在林区进行森林消防。由汽油发动机、单级离心水泵、排气装置、手抬架、吸水管、水带和水枪等部分组成。机动泵水源主要是来自天然和人工水池、水车。可将多台水泵串联，实现远距离输送喷洒。如果在森林中建议使用软体容器储存水源，以备不时之需。有准备的森林火灾救灾可以起到事半功倍的效果，也是现在提倡的主要救助预防方法。
三、森林消防水车
消防水车广泛地应用于城市消防，也广泛地应用于森林消防。主要是指载水消防车，有多种类型。灭火时可用不同方法接近火线，操作简单、使用方便、灭火性能好，有驾驶员、水泵手、灭火手配合进行操作。
灭火水车的作战方式，在美国有一套完整的方法。俄罗斯在各林管区建立了机械化灭火站、化学灭火站，这些灭火站有专门的库房，保存着扑火机具、药剂、有俄罗斯国内生产的电台、对讲机，装备着俄国生产的设备齐全的适合当地使用的防火灭火设备。如履带式拖拉机、载重拖车、载水车、抽水机等等。地面灭火车辆有推土机、挖掘机、轻型坦克改装的防火车及普通汽车改装的防火车。
四、飞机水灭火
应用飞机运水喷撒灭火是20 世纪50 及60 年代期间逐渐发展起来的，飞机装水方法主要有飞过水面自动装水和基地机械装水两种。70 年代逐渐应用直升机吊桶载水灭火，有迅速取代固定翼飞机的趋向。在人烟稀少、交通不便的偏远林区，可以利用飞机作为灭火机具，进行喷洒水或喷洒化学灭火剂灭火。利用固定翼飞机或直升机装载水或化学灭火剂并进行喷洒，可以直接或间接灭火。采用飞机直接灭火，即飞机装载水或化学灭火剂后，飞临火场上空，将水或化学灭火剂直接喷洒在火头或火线上，采用飞机间接灭火，即用飞机将药剂喷洒火头或火线发展方向前一定距离的未燃地带，形成隔离带，阻隔火的蔓延。该法在用于扑灭沟塘火、灌丛火、草地和草原以及树冠火时效果较好，但在扑灭郁闭度较大的林内地表火时，由于树冠阻挡，效果不佳。
五、飞机撒水灭火
加拿大空中大型灭火飞机是加拿大研制的，当今世界上唯一的专用森林灭火水陆两用飞机。目前在地中海地区及南、北美洲广泛使用，世界上约有70 余架。飞机上的主要机构有灭火水箱，吸水和操纵部分。灭火水箱由两个玻璃纤维质的箱体构成，每个箱体下部都设有水门。吸水机构由低阻斗、导流板，单向阀和收放机构组成。操纵机构为液压控制机构，主要控制水门的开与闭和吸水收放机构。当飞机掠过水面时，靠飞行冲力将水充入水箱，单向阀可防止水的倒流。其最主要的优点是在飞行中自吸加水，飞机采用俯冲滑水方式，8s即可将10t水吸入水仓内。喷洒最大长度300m，宽度30m。几架飞机配合作业，灭火威力较大。
六、直升机吊桶吊囊灭火
直升机吊桶灭火是直升机用悬挂的吊桶自动加满河流、湖泊的水后，提到火源上空将水自动释放达到灭火目的。吊桶容量为0.5~1.8t。吊桶有两种：一种用金属板材焊接而成，自重0.5t，结构简单，价格低廉，但保存携带不方便；另一种结构是用涂塑布（PVC）内加铝合金支架（构造像折叠伞）制成，特点是可折叠打包，装在直升机货仓内，不影响直升机巡护、载人、载货作业。直升机吊桶灭火主要用于灭火头，尽管载量有限，但要求水源条件较低，只要有深度0.5m，直径1~2m 的水源，即可实现吸水作业，加满水时间2min，释放0.5min。直升机吊桶不但可直接喷酒灭火，更重要的是可向地面预设水池（折叠移动式）注水。供机动泵、水枪使用，方法简单易行，设备造价低廉，效果良好。
美国所用的灭火吊桶，均吊挂在直升飞机下。在有水源的地方取水，然后运往火场进行灭火。简便的灭火吊桶由吊挂绳、桶体和操纵机构组成。桶体主要是装载灭火液体用，有软体和硬体两种。软体吊桶多由胶布制做成折叠式，吊桶多由铝合金或玻璃纤维制做。操纵机构可控制吊桶的翻转，以实现取水或灭火。对于配有喷射泵和悬浮环的吊桶，灭火时靠泵的喷射进行，效果更好些。悬浮环的功能是控制吊桶的进水与溢出，即是带有悬浮环的灭火吊桶，取水时吊桶不必翻转，悬浮环打开后可以从吊桶的四周进水，装满水后悬浸环即关上。灭火时，悬浮环打开，吊桶即可洒水灭火。